DEFINITION

Lorsque vous achetez des actions ordinaires d'une entreprise, vous devenez copropriétaire de cette entreprise. Vous participerez à ses bénéfices éventuels, soit en voyant la valeur de votre action s'apprécier, soit en recevant des dividendes versés à même les bénéfices, ou encore les deux à la fois. Par contre, si l'entreprise va mal, vous n'obtiendrez probablement aucun dividende, et la valeur de vos actions baissera.

FONCTIONNEMENT

Les entreprises ont deux possibilités principales pour se procurer des ressources financières. Elles peuvent soit emprunter, soit vendre leurs titres de propriété à des investisseurs. Les entreprises vendent leurs actions en faisant un premier appel public à l'épargne. Si l'entreprise a besoin par la suite de fonds supplémentaires, elle procède à un deuxième appel public à l'épargne.

Une fois que les actions ont été vendues aux investisseurs, elles peuvent être cotées sur un marché secondaire, comme la Bourse. La négociation des actions en Bourse s'opère entre investisseurs, et l'entreprise ne participe pas à ces transactions.

Le prix d'une action est essentiellement fixé par la loi de l'offre et de la demande. Plus il y a de monde pour l'acheter, plus son cours est élevé. En théorie, on souhaite acheter une action dont la demande sera forte après son achat.

De nombreuses raisons peuvent expliquer la vigueur de la demande pour une action. En premier lieu, il y a la capacité de l'entreprise à accroître ses profits. À titre d'actionnaire, vous avez droit au partage des bénéfices de l'entreprise. Plus l'entreprise possède d'argent une fois toutes ses dettes payées, plus le cours de son action augmente.

RISQUES

Les actions constituent généralement des placements risqués, parce que si l'entreprise dans laquelle vous avez investi fait faillite, vous pouvez perdre toute votre mise. Lorsque la faillite d'une entreprise est déclarée, les actionnaires sont les derniers créanciers remboursés.

Certaines actions, cependant, sont plus risquées que d'autres. Les petites entreprises, qui n'ont pas démontré une croissance soutenue de leurs bénéfices sur une longue période et ne versent pas de dividendes depuis très longtemps, sont souvent les plus risquées. Les grandes entreprises, réputées et bien établies dans leur secteur d'activité, affichant une croissance soutenue de leurs bénéfices et ayant de solides antécédents en matière de versement des dividendes, sont habituellement moins risquées.

Le cours de nombreuses actions peut osciller considérablement à court terme. Si vous investissez dans des actions et que vous vous apercevez un an plus tard que vous avez besoin de cet argent, il est bien possible que le cours aura baissé et que vous vous retrouverez avec moins de sous après la vente.

RENDEMENT

À long terme, les actions procurent en général aux investisseurs des rendements supérieurs à la plupart des autres instruments de placement.

Si vous voulez obtenir le maximum de vos actions, vous devrez habituellement les conserver pendant 5 ou 10 ans, voire davantage.